Если обе обкладки конденсатора соединить между собой через значительное сопротивление, то заряды на них выравняются через промежуток времени, тем больший, чем больше значение сопротивления, а следовательно, чем меньше сила тока, протекающего с одной обкладки конденсатора на другую. Если обкладки соединить накоротко или через малое сопротивление, то разряд конденсатора произойдет практически мгновенно и будет сопровождаться электрической искрой. Если же напряжение на обкладках конденсатора увеличивать, то может наступить момент, когда разряд произой цет через диэлектрик, находящийся между пластинами конденсатора. Это явление называется пробоем диэлектрика. Диэлектрик при этом теряет свои первоначальные свойства.

Каждому диэлектрику соответствует определенное пробивное напряжение, или электрическая прочность, выраженная в киловольтах на миллиметр.

В таблице 1.3 приведены некоторые технические показатели электроизоляционных материалов.

Для воздуха пробивное напряжение составляет 22 кВ/см, то есть если к обкладкам воздушного конденсатора подвести напряжение из расчета 22 к В/см, то произойдет искровой разряд конденсатора через воздух —
пробой диэлектрика. Например, природные грозовые явления — молния и гром — это колоссальный разряд через воздух естественного конденсатора, образованного грозовой тучей и землей или двумя грозовыми тучами.