Магнетизм — совокупность определенных свойств и явлений, связанных с особым родом взаимодействия тел. Это естественное проявление природных сил. Наша планета Земля обладает магнитными свойствами и по сути является огромным естественным магнитом. Магнитные свойства присущи некоторым Железным рудам (магнитный железняк). Широко известна способность стальных предметов притягивать и прочно удерживать другие стальные предметы. Эта способность — одно из проявлений магнитной природы вещества этих тел. Такие тела называют магнитами.

Молекулы железа представляют собой элементарные магнитные частицы, что нужно рассматривать как следствие действия молекулярных электрических токов. В немагнитном железном стержне этг молекулы расположены в беспорядке (рис. 4.1, а). Под действием естественного магнитного поля молекулы располагаются в определенном порядке (рис. 4.1, б). Железный стержень приобретает магнитные свойства. Концы стержня, которые обладают максимальной магнитной силой, называют полюсами— северным и южным по аналогии с магнитными полюсами Земли.

Естественные магниты выполняют стержневыми и подковообразными. К подковообразному магниту прилагают якорь — стальной брусок, который замыкает магнитные силовые .линии. Пространство вокруг полюсов магнита, в котором проявляются магнитные свойства, называется магнитным, полем. Одноименные полюса отталкиваются, а разноименные — притягиваются.

Согласно закону Кулона, сила, с которой два полюса действуют друг на друга, прямо пропорциональна произведению их магнитных сил и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними.

Если на два разноименных полюса магнита наложить бумагу и насыпать сверху железные опилки, то они расположатся в определенном порядке, замыкаясь непрерывными линиями от полюса к полюсу (рис. 4.2, а). Магнитные силовые линии от двух одноименных полюсов (рис. 4.2, б) отталкиваются, не замыкаясь.

Плотность магнитных силовых линий у полюсов выше, чем на некотором расстоянии от них. Принято считать, что силовые линии окружающего магнитного поля направлены от северного полюса к южному (рис. 4.3). Внутри стержня магнитные линии замыкаются от южного полюса к северному.